В Становлянском округе, в нескольких километрах от села Толстая Дубрава, в лесу, находится могила. В ней похоронен Леонид Меркиш – красноармеец, отправившийся на разведку в захваченное немцами поселение.
Вот уже год меня не отпускало чувство незавершённости. Нет, оно не было назойливой мухой, норовившей усесться на мою чашку с кофе и злорадно потереть лапками. Но о недоделанной работе каждый день напоминал подарок Николая Ивановича Симакова, бывшего директора толстодубравской школы. Кусок фанеры с изображением эпиплатиса факельного – редкой аквариумной рыбки –вызвал у меня, заядлого аквариумиста, восторг. Николай Иванович такого поворота событий не ожидал, но расстраивать моего внутреннего ребёнка не стал. И из той командировки я привёз не только фактуру для материалов, но и картину.
Вскоре были опубликованы два очерка. В первом говорилось о Герое Советского Союза Иване Михайловиче Алексееве, погибшем во время Великой Отечественной войны. Во втором – я рассказал об истории села, а также о людях, в том числе, и о Николае Ивановиче. Там же вскользь упомянул о могиле солдата Леонида Меркиша... И долгое время жил с ощущением, что упустил тогда третью, важную тему. История Меркиша была достойна не просто упоминания вскользь, а отдельного материала.
И вот этой весной мы с коллегой Алексеем Фроловым шагаем по полю, старательно маневрируя между юной порослью какой-то сельскохозяйственной культуры. Нашим проводником стала Ирина Николаевна Долинина, заместитель директора местной школы. Мы то разговаривали, то замолкали, погружаясь в размышления. И чем ближе был лес, тем дольше становились паузы…
***
…Фашисты вторглись в Толстую Дубраву, которая в те времена являлась частью Орловской области, 23 ноября 1941 года. Они рассчитывали остаться здесь надолго, а потому вели себя как полноправные хозяева жизни. Вот только у советских солдат было иное мнение на этот счёт. Несмотря на горечь поражений, Красная Армия готовилась нанести ответный удар. И 25 числа на оккупированную территорию были заброшены разведчики. Всего три человека с лаконичным приказом: выяснить количество захватчиков. Разведчики добрались до железнодорожной станции Бабарыкино, недалеко от Толстой Дубравы, где встретили старика. Он и сообщил им, что здесь находятся около трёхсот немцев. Командир отправил одного из разведчиков обратно — в штабе должны были как можно быстрее узнать об этом. А сам вместе с младшим сержантом Леонидом Меркишем направился в Толстую Дубраву, чтобы поточнее выведать обстановку.
Добрались до села. Командир вошёл в один из домов, расположенных на окраине. Меркиш остался у входа. А потом разведчикам не повезло. Мимо проходил отряд немцев. Заметив красноармейца, они начали стрелять. Леонид кинул в них гранату, но получил пулю в плечо. А через мгновение вторая пуля попала в голову. Тяжёлое ранение получил и командир, но ему всё-таки удалось сбежать…
Вскоре Толстая Дубрава была освобождена. Местные жители похоронили красноармейца на лесной опушке, недалеко от села. Только никто не знал, кто там обрёл последнее пристанище. И поэтому могила считалась безымянной. За ней ухаживали взрослые и школьники.
С той поры минуло более сорока лет, а могила по-прежнему оставалась безымянной. И это обстоятельство не давало покоя местным жителям. Директор школы, Данил Гаврилович Поляков, вместе со своими учениками решил добраться до истины и узнать имя красноармейца. Работа в архивах, расспросы старожил, многочисленные письма в военкоматы и военные части завершились в 1988 году. А на памятнике появились фотография и табличка «Меркиш Леонид Михайлович 1922 — 1941».
Вскоре выяснилось, что все эти годы младший сержант числился пропавшим без вести. Мама, Мария Алексеевна, знала лишь то, что её сын и ещё два красноармейца десантировались на парашютах возле оккупированной деревни Лукьяновка Орловской области. Больше никаких сведений не было. И вдруг ей сообщили, что пионеры Алексеевской школы (в советские годы так назывался дом знаний в Толстой Дубраве) пишут письма в разные газеты, в которых рассказывают о том, как сумели установить имя солдата, похороненного на опушке леса. Так Мария Алексеевна узнала о судьбе сына. Она очень хотела приехать на могилу, но здоровье не позволило.
В одном из писем рассказала о своём Лёне… До войны они жили в городе Кировске Ленинградской области (сейчас Мурманской). Сын учился на пятёрки, только за сочинение получил четвёрку, окончил 10 классов, а параллельно - музыкальную школу по классу скрипки. Увлекался фотографией. Но мечтал стать военным и поступить в артиллерийское училище. Однако в военкомате решили по-другому. Леонид оказался в лётной школе Смоленска. И там Меркиш стал одним из лучших. А в качестве награды его отправили на отдых в Бобруйск. Леонид был восхищён природой, иной, нежели в заполярном Кировске. Он как-то написал: «Мама, если бы ты видела, какой красивый город Бобруйск: цветут сады, благоухают цветы, ароматом просто невозможно надышаться».
Это было весной 1941 года. Тогда ни Мария Алексеевна, ни Леонид не догадывались, что больше они писем друг от друга не увидят. И почти полвека мама надеялась и верила, что её сын всё-таки вернётся.
В одном из писем школьникам Мария Алексеевна написала: «Закончилась война, потянулись долгие и томительные дни ожиданий, бессонные долгие ночи. Достану фотокарточку, залью её горючими слезами, а в мыслях: «Господи, где же ты, моя кровиночка, свет белый без тебя не мил, старею, остаётся мало сил, хоть весточку какую-то дождаться б мне до смерти!»
Но всё же на могиле Леонида Михайловича в 1989 году побывал его брат — Юрий Михайлович. Он провёл в Толстой Дубраве несколько дней, привез для школьного музея некоторые вещи Леонида, его фотоаппарат. Он, кстати, до сих пор там хранится, как и одно из писем Марии Алексеевны. Почерк у неё трудночитаемый, к тому моменту она уже сильно болела и плохо видела.
***
…Поле внезапно уткнулось в лес. Ирина Николаевна повела нас дальше. Сквозь густую крону деревьев пробивались солнечные лучи. Жужжали насекомые, пели птицы. И если не знать, то и не догадаешься, что когда-то здесь полыхал огонь войны, а на земле оставляли следы фашистские сапоги.
На небольшой опушке показалась могила, обнесённая оградкой. Рядом с памятником — венок. Мы подошли ближе. Странное чувство. Леониду Михайловичу было чуть больше двадцати лет. Он жил, мечтал, строил планы. И, конечно, не знал, что свой путь он завершит так трагически и так далеко от дома.
Эта могила могла затеряться, просто исчезнуть под натиском кустарников и деревьев, а имя солдата остаться неизвестным. Но память чужой не бывает. Жители Толстой Дубравы это знают. И потому вот уже 85 лет ухаживают за последним пристанищем красноармейца. Леонид Меркиш хотя и не являлся местным, но стал своим. Ведь он погиб, защищая нашу общую Родину.
…Прекрасная погода, повсюду цвела сирень, пели птицы. Пейзажи завораживали, пробуждая в памяти строчки из романа «Бежин луг» Ивана Тургенева: «В такие дни жар бывает иногда весьма силён, иногда даже «парит» по скатам полей; но ветер разгоняет, раздвигает накопившийся зной, и вихри-круговороты – несомненный признак постоянной погоды – высокими белыми столбами гуляют по дорогам через пашню». Эти «вихри-круговороты» унесли и моё чувство незавершённости. Лучше поздно, чем никогда.
Павел Жуков
Фото автора и из школьного архива